Es un martes de junio al mediodía. Afuera en la ciudad, la ola de calor golpea a la ciudad. Aún así la iglesia de la Orden Tercera, al comienzo de la calle Larga, está llena. Todas las bancas están ocupadas y los últimos en llegar deben bajar su silla plástica de una pila que hay a la entrada. Hay gente adulta de todas las edades. El padre da un sermón en palabras sencillas, con ejemplos contemporáneos. Después de dos siglos y medio sigue el templo cumpliendo su misión, a pesar de las idas y venidas de la historia.

Cuando se fundó, en 1757, este templo era otra opción católica en un barrio que ya tenía la iglesia de la Trinidad; la de San Roque; y a unos pocos metros, el templo de San Francisco y sus capillas adjuntas. Eso sin contar los templos en el centro de la ciudad. Entonces lo usual era que casi todos fueran a misa, casi todos los días. No solo era un tema religioso, sino social.

El nombre le viene del orden en que fueron fundadas estas tres congregaciones por San Francisco de Asís. La primera orden era la de los frailes; la segunda, la de las monjas clarisas y la tercera, la de los laicos consagrados. Formalmente se llama la Orden de Hermanos y Hermanas de la Penitencia y fue fundada en 1221. 

Los distintos conventos franciscanos alrededor del mundo -también llamados conjuntos seráficos- tienen similitudes: un claustro para monjes, espacios de trabajo, huertas, el templo principal, capillas como la de la Veracruz y, en efecto, templos o iglesias de la Orden Tercera. Similar ocurrió en Cartagena o en Bogotá y diversas ciudades coloniales de América Latina.

En el caso de Cartagena la construcción del convento comenzó en 1555. Pero mientras que levantar el claustro y el templo de San Francisco fue un proceso lento, en el caso de la iglesia de Orden Tercera todo fue muy dinámico para la costumbre de la época. La construcción se comenzó en 1633, con aportes de la comunidad y al parecer el decidido apoyo del gobierno del brigadier Antonio de Salas, cuyos restos reposan allí. Los permisos fueron aprobados por el papa Benedicto XIX y la inauguración formal se hizo en 1757. Del siguiente siglo de vida parroquial se conoce muy poco.

La iglesia tiene una gran similitud con la de Santo Toribio, construida por los mismos años en San Diego, que entonces era el barrio popular del Centro. También allí todo se movió con aportes de los feligreses y del obispo, y con tanta diligencia que fue construida en dos años (1630-32). Comparar ambos templos es como comparar hermanos: el mismo plan arquitectónico y las fachadas y proporciones muy similares.

Después de la Independencia vino un período de reacomodo de la nueva república. En 1861, bajo la presidencia de Tomás Cipriano de Mosquera, se aprobó un decreto para despojar a la iglesia católica de los numerosos bienes que tenía en su poder, exceptuando los templos y sin restringir nunca el culto en sí mismo. Eso resultó en el desmembramiento a manos privadas del convento de San Francisco original. Así, mientras que de ahí en adelante el templo, el claustro y las huertas franciscanas fueron utilizados para diversos propósitos, las referencias indican que la iglesia de la Orden Tercera mantuvo su uso religioso de manera ininterrumpida, pero ya de manera autónoma. Posiblemente lo que llevó a esto es que dependía de los aportes y dádivas de los creyentes, que contribuyeron a mantener la iglesia activa y en funciones de culto. 

Añadidos y reformas

En la parte arquitectónica, desde el siglo XIX comenzaron una serie de reformas y añadidos muy al criterio de cada momento: se construyó la casa cural en el segundo piso, en el siglo XX se hizo una placa de concreto que cubrió y oscureció el patio que colindaba con el Claustro; se subió el muro de un piso donde está el portón de acceso desde la calle al patio, entre otras. La nociones de conservación y de patrimonio no eran muy importantes entonces. 

Una de las reformas más importantes, pero solo visible para el  ojo experto está en el techo. El delicado equilibrio visual que se lograba labrando la madera y uniendo distintas piezas -es decir, el artesonado, similar al de la iglesia Santo Toribio- fue reemplazado por un techo en el que todos esos detalles están dibujados sobre madera plana. La trama y lacería que se ven ahora no resultaron del delicado trabajo de ebanistas sino del de buenos dibujantes.

Sus gruesos muros de calicanto reflejan el estilo típico colonial. Pero la iglesia también tiene influencia mudéjar en el coro y en el artesonado del presbiterio. Lo mudéjar se refiere al arte de los musulmanes que vivían en la península ibérica (llamados “moriscos”) hasta que fueron expulsados por el rey Felipe III y que se diseminaron a otros territorios. En Cartagena había carpinteros y alarifes o albañiles que practicaban ese estilo.

Originalmente el templo tenía un crucero, es decir como un corredor a lo ancho, que iba desde la calle Larga hasta el pequeño patio junto al Claustro. Ese crucero a lo ancho, junto con el largo, que va desde la puerta principal hasta el altar, dan la tradicional forma de cruz. Sin embargo ambas puertas laterales fueron selladas con el paso de los años. La iglesia tiene desde su construcción un techo a dos aguas en teja de barro, con un alero rematado de tal forma que hace que el agua de lluvia corra inclinada, no directamente hacia abajo. 

El pequeño y alargado patio ubicado entre la iglesia y el Claustro de San Francisco tenía la función de darles luz y aire a ambas construcciones, así como recoger las aguas de los dos tejados. Existió hasta hace pocas décadas. En una foto de alrededor de 1947 se ve que el muro con el portón que lo separaba de la calle tenía poco más que un piso de alto, rematado por un tejadillo corto y una pequeña cornisa. En la segunda parte del siglo XX se debió construir la placa de concreto que resultó invasiva y anuló las ventajas que daba ese espacio. Con esa placa también se subió el muro del portón, que ahora llega hasta el segundo piso.

La vida de la parroquia

“El obispado castrense estuvo atendiendo este lugar de culto espiritual y pastoral hasta principios del 2018. Desde entonces el clero diocesano asume el pastoreo de las almas con el firme propósito de lograr no solo en la Tercera Orden, sino también en todo Getsemaní una vivienda plena de Jesús. Ha sido un periodo muy interesante en el que nos hemos dado la oportunidad de conocer la gran riqueza histórica, cultural y humana que alberga el barrio”, cuenta el padre  Braulio Vicente Barrera Alarcón, párroco encargado de la iglesia. 

“Como pueblo de Dios es motivo de inmensa alegría poder recuperar y restaurar  plenamente nuestro templo que es el lugar de culto y de encuentro con Dios. Ha sido el mismo Dios con la ayuda del proyecto San Francisco quien ha querido devolverle la absoluta dignidad a este templo santo”, agrega el padre Braulio. 

Misas y celebraciones

Martes a sábado a las 12:00 del mediodía. 

Domingos: 12:00 del mediodía y 5:30pm. 

Los sábados por la mañana se realizan bautizos y por la tarde, bodas. 

Los martes, miércoles viernes y sábados se reúnen las hermanas de la comunidad de El Buen Pastor para realizar su apostolado en las horas de la tarde. 

En Semana Santa hubo una completa programación de liturgias y celebraciones propias de esos días.