La explosión

Rafael Díaz, estaba en el mercado el 30 de octubre de 1965, cuando ocurrió la gran explosión que para algunos fue el comienzo del fin. “Como todos los sábados fui a comprar con mi mamá. Yo tenía unos 15 años. Estaba buscando un cuadro que mi mamá había mandado a enmarcar cuando de pronto se sintió una explosión pavorosa. No fue un tirito, ni un traqui - traqui ¡Eso se estremeció el mundo!”.

“Enseguida levanté la mirada y vi la nube inmensa, gigantesca de humo con polvo, pero además con basura, palos, con todo lo que arrastró la explosión. Después de lo ocurrido hubo un silencio absoluto y la reacción automática de la gente fue correr para el lado opuesto de donde pasó la cosa” cuenta Díaz.

“Los colmeneros quedaron en el dilema de abandonar sus colmenas con todas las cosas adentro. Ellos prefirieron quedarse y cerrar rápidamente sus negocios. Eso sí, la avalancha de gente corrió, pisoteamos las ventas ambulantes, había mucha gente que vendía que estaba tirada en el suelo” relata Díaz.

“Cuando pasaron varios minutos pasó algo interesante y es que la gente, al mismo tiempo, empezó a comentar lo que había pasado, a decir dónde estaban, qué estaban haciendo, qué les había pasado. Todo el mundo quería contar su historia” dice Díaz.

“Todo se volvió a paralizar cuando empezaron a salir los heridos. Los que podían hacerlo salían por sus medios: cojeando, arrastrando, bañados en sangre. Todo el mundo estaba blanquito, pero me imagino que era cosa del mismo cemento o la cal.  Ahí, en ese momento, se capturó la dimensión de la cosa, y nos dijimos -Esto es una vaina grande-”.

Por su parte, Jaime Castro cuenta que “tenía unos seis  años cuando la explosión. Me cogió yendo al colegio mientras pasaba por el parque Centenario. Mi papá estaba adentro, pero no le pasó nada porque la explosión fue en la entrada principal y los pabellones de carne estaban en la parte de atrás”.

Mientras que Carlos Pombo fue portador de malas noticias: “Cuando la explosión hubo varios muertos, entre ellos una señora del barrio con su hija y eso lo anunciaron por la radio. Entonces me tocó ir a Bocagrande donde su hijo y decirle que su mamá estaba herida por la explosión. No me atreví a decirle que había fallecido”.

“En el momento de la explosión yo estaba en la Plaza del Pozo. Cuando sonó el estruendo muchos pensaron que eran los cañonazos de los barcos de la Armada. Estábamos acostumbrados a sonidos similares pero al ver pasar los heridos del mercado para acá, entre ellos el señor Leyva que venía con el chorro de sangre por debajo de la oreja supimos que no era un cañonazo”, dice Pombo.

Con aquella explosión que dañó parte de la entrada principal y el ala derecha del mercado y que había sido precedida por un incendio tres años atrás (1962), empezó a dibujarse el fin del mercado, que terminó con el traslado a Bazurto en 1978, trece años después. Con él se fue una época irrepetible y buena parte de la vida económica que sostenía al barrio y eso se notaría mucho en los años siguientes.

Las razones del traslado

El mercado fue trasladado en enero de 1978 a la actual zona de Bazurto. “El alcalde era José Enrique Rizo Pombo. Él me contaba que estaban preocupados porque no sabían cómo hacer la mudanza para que no fuera un conflicto con  los vendedores. Entonces su esposa le propuso: Mira, ¿sabes cómo puedes hacerlo para que la gente esté contenta y no te pongan problema? Hazlo con música. Ponles una banda aquí y en Bazurto. Y claro los ayudaron a mudarse y así se trasladaron. No hubo conflicto de ningún tipo. Hubo una preparación previa a todos, le mostraron la belleza de mercado para dónde iban. Además, en ese entonces los nuevos barrios estaban ubicándose alrededor de la avenida Pedro de Heredia”, comenta la historiadora María Teresa Ripoll.

Sobre el traslado se venía hablando desde hacía varios años, con propuestas presentadas al Concejo de la ciudad. El infarto de movilidad era evidente y también que se había quedado pequeño y desbordado para el tamaño de la ciudad.

En el libro Historia del Centro de Convenciones de Cartagena. Gestión y Nacimiento, escrito por el ex alcalde Rizo Pombo se narra desde su perspectiva lo que fue ese traslado y sus causas.

“El mercado público, por su localización, su función social, económica y urbana y su arquitectura, fue uno de los rasgos sobresalientes de la fisonomía de Cartagena durante tres cuartos del siglo XX. Cumplido su servicio vital por el inevitable cambio que exigía la evolución de la ciudad, tuvo que ceder su sitio a otro elemento de igual y, para muchos,  de mayor importancia para la vida urbana y el beneficio económico y social de Cartagena pero de muy diferente función, el Centro de Convenciones de Cartagena de Indias”.

“En 1976, el mercado público tenía unos 2.000 puesteros, 1.988 para ser más exactos. Parte de ellos en el interior del pabellón principal y el de carnes. El resto en la parte exterior alrededor de los pabellones y a lo largo del espacio entre la calle del Arsenal y la bahía. Por el frente amenazaba con estrangular la vía que lo separaba del Camellón de los Mártires y a lo largo del muelle de los Pegasos se acercaba amenazantemente al centro amurallado”.

“En un proceso que venía ocurriendo desde hacía mucho tiempo, había una gran alteración en el registro de los adjudicatarios de todos los puestos. Los titulares vendían, cedían o subarrendaban sus puestos, muchas veces sin autorización o a espaldas de los administradores”.

“En fin, congestión, desorden, desaseo, invasión creciente de áreas vecinas. Todo complementado con secuelas como prostitución, proliferación de ratas, cucarachas y otras plagas, fuente de enfermedades y contaminación del espacio circundante y, sobre todo, del Surgidero, el recodo de la bahía conocido como “de las Ánimas”, al que se asomaban en la otra orilla el centro amurallado y la alcaldía de Cartagena desde cuando se instaló en el Palacio de la Aduana”.