En ediciones anteriores hablamos del edificio original y su contexto. Esta es la ocasión para ver la fase final de la reconstrucción en sus tareas más ‘duras’, justo antes de que empiecen los terminados y decoración de clase mundial que le darán vida al que será el vestíbulo o lobby del hotel.

Hay que tener presente que el Club Cartagena que diseñó Gastón Lelarge era uno y el que se concretó en su momento fue otro, por el escaso presupuesto. Así que en la intervención actual había que considerar tanto la preservación del edificio patrimonial como -hasta donde fuese posible- recuperar las ideas de Lelarge para su gran obra en Cartagena.

Salvo los muros, todos los demás elementos estructurales y la misma escalera fueron hechos nuevamente, con hierros, concretos y materiales contemporáneos pues los originales amenazaban ruina. Incluso había columnas con una solitaria varilla lisa de hierro, algo impensable hoy como refuerzo estructural.

El desafío incluyó a los muros, que originalmente fueron levantados con una calidad y una técnica notables, pero que ahora requirieron un reforzamiento que los engrosó desde uno o dos centímetros hasta llegar a los quince en algunos casos. “La gente no va a notarlo porque las proporciones indican que se ve armonioso, pero en realidad es más grueso y la estructura más robusta”, según nos explica la arquitecta restauradora Angelina Vélez, quien ha estado al frente de esas tareas.

Con las nuevas dimensiones de columnas y otros elementos, lo más sorprendente es que quien haya estado en el Club Cartagena original no notará la diferencia espacial. Pisará la nueva escalera y creerá que fue la misma de su infancia.

Esto se debe al obsesivo trabajo de diseñadores y proyectistas para redimensionar, proporcionar y volver a encajar todos y cada uno de los componentes arquitectónicos y ornamentales de manera que se percibieran como el edificio original,

“Logramos mantener una armonía entre los elementos del diseño original con las exigencias normativas actuales como el sistema estructural sismorresistente o, en la parte técnica, las redes contra incendios, los variados sistemas que incluyen los de voz y datos o el aislamiento acústico ¡y que toda esa tecnología sea invisible para el visitante!”, cuenta Angelina.

Un sistema que por su naturaleza ocupa un gran volumen es el de aire acondicionado, que no existía cuando se diseñó el edificio. Sin embargo, el visitante no verá un ducto, un cable ni ningún elemento similar y al entrar percibirá el edificio como lo soñó Lelarge, empezando por la gran escalera bañada por la luz del Caribe.

“Otro gran reto fue conservar la magnífica fachada y un espacio como el patio con su escalera, reproduciendo cada uno de los ornamentos que se encontraban incompletos o averiados, a partir de los que estaban en mejor estado. Escogimos para ello a los mejores artistas del país y alfareros finos de Cartagena con una tradición que viene de generación atrás”, explica la arquitecta.

Algunos hitos del Club Cartagena:

• Fue inaugurado en 1925, pero sus obras concluyeron en 1927.

• Fue la primera sede propia del Club Cartagena, fundado en 1891. Hasta entonces estuvo en sedes alquiladas en el Centro.

• La calle de la Media Luna era el sitio del gran comercio y el parque del Centenario, su gran espacio abierto. La ubicación del club era estratégica para los hombres de negocios que lo fundaron.

• Gastón Lelarge fue uno de los grandes profesionales que trabajaron la arquitectura neoclásica en Colombia, con un importante legado en Bogotá, comenzando por el Palacio Liévano, donde funciona la Alcaldía, en plena plaza de Bolívar, el Palacio de San Francisco e intervenciones importantes en el propio Capitolio Nacional, entre muchas otras obras.

• Lelarge pidió una marquesina de bronce, pero por costos se hizo de hierro. Fue desmontada a los pocos años pues amenazaba con caerse por el óxido. Eso hizo imposible poner un aire acondicionado central, no previsto en el diseño original porque no existía la tecnología.

• El club funcionó allí hasta finales de los años 50. Entonces los desperfectos y limitantes del diseño original se hacían cada vez más evidentes. Por otra parte, las nuevas generaciones pedían una sede más amplia, con áreas deportivas y recreativas, como la sede que estrenaron en Bocagrande y que aún sigue funcionando.

• El proyecto actual integra otros Bienes de Interés Cultural del Ámbito Nacional (BICN) como el claustro y el templo franciscanos -de los que también hemos hecho amplios artículos- así como edificios contemporáneos construidos específicamente para una función hotelera.